全米独立企業連盟（NFIB）は最近の報告で、米国の中小企業景況感が2022年2月以来の高水準に達したことを明らかにした。7月の中小企業楽観度指数は93.7に上昇し、2.2ポイント上昇した。この楽観主義の急上昇は、7月に失業率が4.3％に上昇したことで高まった景気後退の可能性に対する懸念が、誇張された可能性を示唆している。
インフレに対する懸念が続いているにもかかわらず、労働者報酬と平均販売価格を引き上げる企業の数は減少しており、これは将来のインフレ率に好転を示唆する可能性がある。さらに、在庫の拡大を計画している企業は増加傾向にあり、経済成長に寄与する可能性がある。
NFIBの調査結果は、非製造業PMIの回復を示した前週の供給管理研究所の調査と一致している。これらのデータは、景気後退や大幅な景気後退への懸念を和らげつつある。
インフレは依然として企業経営者の最大の懸念事項で、25％が直面する最も重大な問題として挙げており、前月より増加している。11月に予定されている大統領選挙が政策の不確実性を高めており、NFIB指数は31ヵ月連続で50年来の平均を下回っている。
NFIBのチーフ・エコノミストであるビル・ダンケルバーグ氏は、経済情勢や政府の政策に関して、今後数ヶ月間企業が直面する不確実性について、次のようにコメントした。こうした課題にもかかわらず、インフレ状況には改善の兆しが見られる。
報告書によると、従業員報酬を増額させた経営者は33％で、2021年4月以来最低となり、6月から5ポイント減少した。これは最近の賃金上昇率の鈍化と一致する。平均販売価格を引き上げた経営者も5ポイント減少し、22％にとどまった。
値上げに対する期待も減少しており、値上げを計画しているオーナーは24％で、これは2023年4月以降で最も少ない。このような価格上昇圧力の低下により、米連邦準備制度理事会（FRB）は9月に利下げを実施する可能性があるとの憶測が広がっている。
企業経営者も販売に関して楽観的な見方を示しているが、全体的なセンチメントは依然落ち着いている。在庫投資計画は2022年10月以来初めてプラスに転じ、正味2％のオーナーがそのような投資を計画している。
労働市場は冷え込みの兆しを見せているものの、特に建設、運輸、小売などの業界では依然として人手不足が続いている。建設業では求人数が増加しており、55％の企業が補充できない欠員を抱えている。全体として、7月に求人が埋まっていないと回答した企業経営者は38％で、6月より若干増加した。
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