重要な外交的動きとして、退任する岸田文雄首相が韓国の尹錫烈（ユン・ソクヨル）大統領と極めて重要な首脳会談を行うことが決まった。この首脳会談は、岸田首相の任期が終了する際に行われるもので、韓国に対する必要不可欠な支援の意思表示であり、後任となる可能性のある首相が両国間の前向きな関係を引き続き促進することを示唆するものと見られている。
ジョー・バイデン米大統領の後押しを受けて企画された今回の首脳会談は、日本の歴史的な韓国占領に起因する長年の紛争によって悪化していた関係からの転換を意味する。関係者は、特に北朝鮮と中国による地域的な課題に対して統一戦線を維持する上で、この首脳会談の重要性を強調している。
岸田外相の退任が迫り、11月の米大統領選でホワイトハウスが変わる可能性もあるため、日韓の新発見のパートナーシップの強さは、まもなく政治的転換という試練に直面することになる。日本国際問題研究所の小谷哲夫シニアフェローは、岸田外相の後任が現在の二国間関係の軌道を維持することへの期待を強調した。
今度のソウル訪問で大きな発表は期待できないが、米政府関係者はこの地域での協力関係を継続させるために極めて重要だと考えている。岸田外相の訪韓は、韓国とのパートナーシップが東京の外交政策の一貫した要素であり続けなければならないことを強調する、日本の政治状況に対するメッセージと受け止められている。
自民党は9月27日に岸田氏の後任を選ぶ選挙を行う予定だ。昨年、キャンプ・デービッドで行われたバイデン大統領、岸田氏、ユン氏との会談では、軍事・経済協力の深化と、南シナ海における中国の争議行為への対応へのコミットメントが確認された。
ユン氏は、外交協定が結ばれているため、この協力関係は持続すると自信を示した。ある韓国政府高官は、日本の新首相に関する不確実性は存在するものの、関係の基礎的な部分は影響を受けることはないだろうと指摘した。そのため、岸田外相の訪韓は、韓国との強い絆を維持することの重要性を再確認するものと見られている。
岸田外相は退任前にユン大統領との会談を強く希望しており、首脳会談では有事の際の第三国からの民間人避難に関する覚書が交わされる見通しだ。韓国側は、岸田外相が日本統治時代の強制労働に関する歴史問題を取り上げることを期待しているが、この訪問自体が、現在進行中の外交交流を支援するものと期待されている。
日本の外務省は、韓国との関係をよりダイナミックな段階へと拡大したいという意向を示している。岸田外相がユン大統領との最後の外交を控えている今、日韓関係の進展が差し迫った政変を経ても維持されることが焦点となっている。
この記事はロイターが寄稿した。
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