［酒泉（中国） １７日 ロイター］ - 中国が１７日に打ち上げた有人宇宙船「神舟１２号」が建設中の宇宙ステーションとドッキングした。地球に近い宇宙空間で中国の存在感が増す。
３人の飛行士が乗った神舟１２号は北西部甘粛省の酒泉衛星発射センターから１７日午前９時２２分（日本時間同１０時２２分）に打ち上げられた。
搭乗した３人の飛行士は建設中の宇宙ステーションの居住区となるモジュール「天和」で３カ月間滞在し、天和の生命維持システムといった技術のテストなどに当たる。天和は宇宙ステーション建設が始まった４月に打ち上げられていた。
搭乗した飛行士の１人である聶海勝氏は前日、「宇宙ステーション（建設）段階で初の有人飛行となり、『最初のバトン』を握ることができるのは幸運だ」と語っていた。
中国の宇宙ステーションは２０２２年末までに完成する予定。完成すれば、米国が主導し、ロシア、日本、欧州、カナダが参加する国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に代わる唯一の宇宙ステーションとなる。
ＩＳＳは運用開始から２０年が経過し、２４年に運用を終了する予定。
中国の有人宇宙飛行計画の幹部は、外国の宇宙飛行士の参加は現段階で検討していないが、将来的には可能との認識を示した