［３日 ロイター］ - サッカーのワールドカップ（Ｗ杯）カタール大会で悲願の優勝を果たしたアルゼンチン代表ＦＷリオネル・メッシ（３５）は、２０２６年に米国、カナダ、メキシコで共催される次回Ｗ杯に出場する可能性を閉ざさなかった。
メッシはカタール大会前、権威あるバロンドール（サッカー専門誌フランス・フットボールが選ぶ最優秀選手賞）を７回も受賞、クラブと代表で４０近いタイトルを手にし、史上最高の選手と評価されることも多かったが、Ｗ杯のトロフィーには手が届いていなかった。
自身最後のＷ杯と定めて臨んだ今大会で、決勝のフランス戦では２ゴールに加えてＰＫ戦でも成功させ、アルゼンチン優勝の原動力となったメッシ。母国メディア「Ｏｌｅ」に対し、「年齢を考えると、２６年大会に出場するのは難しいだろう」としつつも、「サッカーをするのが大好きなので、自分が良いコンディションでサッカーを楽しめると感じる間は諦めずに頑張るつもりだ。次のＷ杯までは長い期間があるが、私のキャリアがどうなるか次第」と語った。
アルゼンチンのリオネル・スカロニ監督は先月にスペインのラジオ局で「メッシは次のＷ杯に出場できると思う。彼が何を望むか、それまでの間に何が起きるか、彼が手応えを感じられるかで大きく左右されるが、可能性は常にある。彼はピッチで幸せを感じていて、われわれにとっても良いことだ」と述べた。
メッシはＷ杯通算１３ゴールを記録し、元ドイツ代表ＦＷミロスラフ・クローゼの保持する歴代最多得点記録まであと３つ。カタール大会では７ゴールを決めており、２６年Ｗ杯に出場すれば記録を更新できる可能性がある。