■実験は多くの課題を同社の有する技術の粋を集めて解決
日本板硝子（ＮＳＧ）＜５２０２＞（東１）は３日、英国の事業所において水素エネルギーを使った世界で初めてのガラス製造の実証実験を行い、建築用ガラスを製造することに成功したと発表。
この実証実験の取り組みは、同社が２０２０年２月２７日に発表した通り、「Ｈｙｎｅｔ産業燃料転換」プロジェクトの一部。実験は８月後半の３週間にわたり、グループ企業であるＰｉｌｋｉｎｇｔｏｎ Ｕｎｉｔｅｄ Ｋｉｎｇｄｏｍ Ｌｉｍｉｔｅｄ社のグリーンゲート事業所（英国セントへレンズ）で行われた。
実験では、多くの課題を同社の有する技術の粋を集めて解決し、現在の主燃料である天然ガスと水素という２つの異なる燃料間の切り替えをシームレスに行うことに成功した。これにより、水素でも天然ガスと同様の優れた溶融性能を達成できること、およびガラス溶融窯から排出されるＣＯ２を大幅に削減できる可能性があることが証明された。この実験の成功はＮＳＧグループにとって脱炭素化を目指すうえで重要なステップ。燃料を天然ガスから水素に切り替えることができれば、グループのＣＯ２排出量の過半を占めるフロート窯を圧倒的に少ない排出量で操業することができるようになる。
世界中の板ガラスの製造に革命をもたらしたフロートガラス製法は、まさにこのセントヘレンズで１９５２年に開発されたもの。それから７０年後の今、同じ地で行われたこの実証実験は、世界のガラス産業にとってもう１つの重要なマイルストーン。
今後、中長期的には、主要な産業拠点をつなぐ水素パイプラインの整備など、安定的な水素供給体制の確立によって、天然ガスから水素への完全な切り替えが可能になる。
ＮＳＧグループは、中期ビジョン「高付加価値の『ガラス製品とサービス』で社会に貢献するグローバル・ガラスメーカーとなる」を掲げ、３年間の中期経営計画「リバイバル計画２４」において、年率２％のＣＯ２排出量削減に取り組んでいる。これにより、２０３０年のＣＯ２排出量（スコープ１および２）を２０１８年対比で２１％の削減を達成し、また将来のカーボンニュートラルの達成に向けた、より具体的な道筋を早期に示していきたいとしている。（情報提供：日本インタビュ新聞社・株式投資情報編集部）