［シドニー １９日 ロイター］ - 大規模な森林火災が続いているオーストラリアのニューサウスウェールズ（ＮＳＷ）州で１９日、ここ２カ月で２度目の非常事態が宣言された。高温と強風によって火の勢いが増しており、シドニーは濃い煙霧に覆われて屋外での活動がしづらくなっている。
７日間の非常事態宣言により、消防当局は住民の避難や道路の封鎖などで幅広い権限を与えられる。
同州では１００件前後の火災が発生しており、その半分以上は鎮火のめどが立っていない。一部の地域で気温が摂氏４５度まで上昇すると予報されるなか、州政府当局は住民に警戒を呼び掛けている。
ベレジクリアン州首相はシドニーで記者団に「今後数日間で最も懸念されるのは、極度の強風と高温で予測が不可能になっていることだ」と語った。
クリスマスが近づき、通常なら海岸のリゾートが観光客でにぎわう季節だが、旅行計画については慎重に再考するよう同首相は警告した。
オーストラリア東部では大規模な森林火災が数週間にわたって続いており、これまでに６人が死亡、６８０戸以上の住宅が損壊、約１２０万ヘクタールの低木林の土地が消失している。
モリソン首相はここ数日、緊急事態にもかかわらず休暇を取って海外旅行に行っていたことや、政府が適切な気候変動対策を取っていないことについてソーシャルメディアで激しい非難にさらされている。
ＮＳＷ州の救急救助当局によると、過去１週間に呼吸困難を訴える患者からの通報が１０％増えているという。当局は呼吸器系統に問題がある人々に対し、外出せずに医薬品などを備えておくよう呼び掛けている。
深刻な森林火災に追い打ちをかけているのが異常な高温だ。現在オーストラリアは熱波に見舞われており、１７日は国内の全観測地点の最高気温の平均が摂氏４０．９度を記録し、観測史上最も暑い１日となった。