［ハボローネ ２日 ロイター］ - ボツワナで原因不明のゾウの大量死が発生し、政府は２日、調査を開始したと発表した。政府によると、死んだ象の数は確認されただけで２７５頭で、２週間前の１５４頭から急増している。
死んだゾウは、ボツワナ北部のオカバンゴ地区で数カ月前に最初に発見された。当局が原因を調べているが、死骸は無傷の状態で密猟の可能性はないという。
ボツワナの環境資源・保全観光省の声明によると、ジンバブエと南アフリカ、カナダの３つの研究所に死骸から採取したサンプルを送るという。
保護団体「国境なきゾウたち（ＥＷＢ）」が政府のために作成し、ロイターが閲覧した報告書によると、航空調査ではあらゆる年齢層のゾウが死んでいるとみられることが判明。同団体の集計では、５月２５日の時点で１６９頭、６月１４日には新たに１８７頭が死亡していたという。
ＥＷＢ幹部にコメントを求めたが、直ちに回答はなかった。
報告書は、「我々が観察した生きたゾウのうち数頭は衰弱し、無気力でやせ細っていた。何頭かは自分のいる場所が分かっておらず、歩行困難だったり、体の一部が麻痺して足を引きずっている様子だった」と説明。「ある１頭は円を描くように歩き、群れの仲間に促されても方向を変えることができなかった」としている。
報告書は、死因が病気によるものなのか毒物によるものなのか、緊急に確認する必要があると訴えている。
アフリカ全体のゾウの個体数は密猟で減少しているが、同大陸のゾウの約３分の１が生息するボツワナでは、１９９０年代後半の８万頭から１３万頭に増加している。
一方、農作物を荒らす害獣とみなす農家もある。
マシシ大統領は昨年５月、５年間続いた象の禁猟措置を解除したが、今年の狩猟シーズンは新型コロナウイルス感染拡大に伴う世界的な渡航制限の影響で国外からハンターが入国できず、静かだという。