［ガルベストン（テキサス州） ２６日 ロイター］ - 米国立ハリケーン・センター（ＮＨＣ）は２６日、米国に接近中のハリケーン「ローラ」が勢力を強め、５段階のうち２番目に強い「カテゴリー４」に発達したと発表した。製油所が集中するテキサス州とルイジアナ州の州境近くのメキシコ湾岸に壊滅的な被害と「生存不可能な高潮」をもたらすと予想されている。
ローラは２６日午後時点で、テキサス州ポート・アーサーから南南東に３２０キロ離れた地点に位置し、最大風速は６１メートル。現地時間２７日午前０時（日本時間午後２時）前後に上陸する見通しで、風速は約６７メートルまで強まると予想されている。
テキサス州とルイジアナ州では約６０万人以上が避難している。
ローラの進路と勢力は、２００５年に１８０億ドル以上の被害と１２０人以上の死者を出したハリケーン「リタ」に類似している。
ローラの予想進路には、米４番目の都市であるテキサス州ヒューストンは入っておらず、現地の製油所の一部は操業を継続している。ただ、石油施設が集中するテキサス州とルイジアナ州の州境沿いの地域が暴風雨に見舞われるとみられている。
ＮＨＣは中心から最大で半径９７キロが暴風域に入ると予想しており、６つの大規模製油所および天然ガス処理施設がその圏内にある。液化天然ガス（ＬＮＧ）輸出で米最大手シェニエール・エナジー (A:LNG)は予想進路の近くにある施設の従業員を避難させ、ルイジアナ州のＬＮＧ事業「キャメロンＬＮＧ」も同州のプラントを閉鎖した。
２６日は６カ所の製油所が操業を停止。６施設合計の原油処理能力は日量約２３３万バレルで、国内精製能力の約１２％を占める。
シェブロン (N:CVX)、エクソンモービル (N:XOM)、バレロ・エナジー (N:VLO)、トタル (PA:TOTF)、モティーバ・エンタープライズ[MOTIV.UL]が２６日にメキシコ湾周辺の製油所の操業を停止した。
湾岸では、２６日に３１０の石油生産施設が閉鎖され、オフショア生産量の８４％に当たる日量１５６万バレルの生産が停止。天然ガス生産は６１％が停止された。
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