［ニューヨーク ８日 ロイター］ - 米メキシコ湾岸を出発したエタノール輸送タンカー３隻が中国に向かっていることが、貿易筋３人の話で８日、明らかになった。米国の中国向けエタノール輸出が、急激に増える可能性を示している。
タンカーに積まれたエタノールの総量は、中国が昨年通年に輸入した米産エタノールの量を上回っている可能性がある。新型コロナウイルスや米中貿易戦争の影響による需要低迷にあえいできた米エタノール業界にとって、前向きな動きと言える。
同筋によると、タンカーの輸送能力は一隻当たり約３万トンで、エタノール約２４万バレル分。ただ、実際の積載量は不明。
タンカーがいつ中国に到着する予定かも不明。関係筋の１人は、少なくとも２隻は２月末に米国を出発したと述べた。
中国による米産エタノール輸入は、２０１６年に過去最高の４７２万バレルに達してから減少傾向にあった。ただ、エタノールの原料であるトウモロコシの中国国内の供給逼迫や、米産エタノールの割安感によって輸入需要が足元で高まっていた。
タンカー３隻とも積載能力の最大限に荷積みされていれば輸送量の合計は約７２万バレルとなり、２０２０年に米国が中国に輸出した５０万６０００バレルを上回る。
米中両国は昨年１月に第１段階の通商合意に署名しており、中国は米国からの農産品やエネルギー、工業品の輸入を増やすと確約していた。