［２９日 ロイター］ - 米テキサス州の油田で働いていたジェレミー・デービスさん（３８）は２０２０年、解雇された。１７年間働き続けたエネルギー業界を離れることはなかったが、それ以降の職場では不幸な出来事に相次いで見舞われた。
化学製品の生産工場ではシフト勤務に入って約１週間後に入院。その後、別の会社で全く給料が支払われず、５０００ドルの持ち出しになった。
デービスさんは「先行きを予測できないことや安定（を欠いていること）にものすごく苛立つときがある」と言う。今はテキサス州オースティン郊外の自宅近くで建設業に従事している。デービスさんはエネルギー業界に戻るのも選択肢の１つだと話すが、当面は今の仕事を続けるつもりだ。
米国とカナダでは、デービスさんのように石油・ガス関連の仕事を離れた労働者が何千人もいる。耐え難い労働条件、辺ぴな職場、不十分な報酬などが理由で、世界がクリーンエネルギーに移行する中、再生可能エネルギー業界に転職した者もいる。
世界的な供給不足で原油相場が１００ドル近辺で推移し、政府は石油・ガス生産会社に増産を求めている。ロシアのウクライナ侵攻を受けてロシア産原油が市場に出回らなくなった影響を相殺する手法を探っているが、米国とカナダの石油・ガス企業は増産にとって労働力不足が足かせになっている。
新型コロナウイルスの世界的大流行（パンデミック）が始まって以降、大量の労働者が石油開発の職を去った。米国の失業率は足元で３．６％に改善し、パンデミック前を若干上回る低水準となっているが、石油・ガス業界の労働者の数はパンデミック前より約１０万人少ないままだ。
カナダでは石油業界の雇用が急速に回復。各社が人材を確保しようと動き、労働者は福利厚生や賃金の交渉で強気の姿勢を打ち出せるようになった。
パターソンＵＴＩエナジーのアンディ・ヘンドリクス最高経営責任者（ＣＥＯ）は「サンアントニオなどで開く採用説明会は、コロナ禍前には２００人程度の来場者が見込めたが、今は５０ー１００人程度だ」と述べた。同社は現在、米国内の掘削リグ６９５本のうち６分の１程度の稼働を担っている。
同社は昨年３０００人を再雇用し、今年も３０００人を追加採用する方針。人材を見つけるためノースダコタ州ウィリストンのショッピングモールにも採用担当者を配置している。
＜求む、人材＞
カナダのカルガリーを拠点とするペイト・イクスプロレーションズ・アンド・ディベロップメントのダレン・ジーＣＥＯによると、同社は人材さえ確保できれば、油田の掘削を増やす方針だ。同社の石油・ガス生産量は石油換算で日量９万８０００バレル。
ジー氏は「人材を獲得できれば多分、今年の設備投資予算を増額する」と述べたが、新規採用した労働者は経験不足の場合が多いとも指摘。石油・ガス業界が適材の新規獲得に苦労している一因として、カルガリー大学が石油・ガス工学の課程を停止した動きを挙げた。
米エネルギー関連サービス業界団体のエナジー・ワークフォース・アンド・テクノロジー・カウンシルによると、米国の油田サービス・掘削部門の雇用者数は３月に約６０万９０００人と２０２１年９月以降で最多だが、パンデミック前の約７０万７０００人を依然として下回っている。
ペンシルベニア州ゼリエノプルを拠点とする油田会社ディープ・ウェル・サービシズのマーク・マーモＣＥＯは、テキサス州西部などでフラッキング（水圧破砕）作業が現在、２週間から１カ月程度遅れていると話す。「３５０人を採用した。さらに３５０人追加採用できれば、全員を作業に投入する」と言う。
米労働省統計局の推計によると、石油・ガス部門を含む鉱業・林業では今年１月に１万４０００人が離職した。これは２０２０年序盤以降最多で、２月も約１万３０００人が職場を去った。
エナジー・ワークフォース・アンド・テクノロジー・カウンシルのティム・タープレイ氏は「パーミアン盆地では１００人を新規採用して６カ月後には８─９人しか残らない会社もある」と話す。
米国とカナダでの石油・ガス業界は、労働市場の需給逼迫にもかかわらず、生産が増える見通し。しかし業界幹部の話では、より多くの労働者を確保できれば生産が想定を超える可能性もある。
米エネルギー省エネルギー情報局（ＥＩＡ）によると、米国の生産量は今年、日量約８０万バレル増えて平均で同１２００万バレルとなるが、２０１９年に記録した過去最高の日量１２３０万バレルには届かない見通し。天然ガス液を含むカナダの生産は日量１９万バレル増の日量５７５万バレルと予想されている。
＜アマゾンと競合＞
カナダ・アルバータ州の業界団体、ビルディング・トレーズ・オブ・アルバータのエグゼクティブディレクター、テリー・パーカー氏の話では、カナダ辺境のオイルサンド生産地区では、生産設備の重要な保守のため何千人もの労働者が必要な時期に、現場に出向くのをいとわない熟練労働者が減っている。会社側がもはや、こうした不便を強いられる出張に割り増し手当を払っていないためだ。
パーカー氏によると、オイルサンド業界の時給は、熟練度が低い場合で３０カナダドル（約３０００円）、高い場合で５０カナダドル。
カナダ統計局のデータによると、鉱業と採石業、石油・ガス掘削業の残業代を含む週間平均賃金は２０２０年２月以降に７．３％増えた。
油田コンサルタント会社スピアーズ・アンド・アソシエイツによると、米国における生産・非管理職従業員の平均時給は現在、１年前より約５％高く、油田労働者の賃金は年間で約１０％増える見込みだ。
だが米労働省統計局によると、石油・ガス掘削部門の平均時給は今年２月時点で４５．４５ドルと、パンデミック前の２０年２月時点の４８．３７ドルを大きく下回っている。
パターソンＵＴＩエナジーのヘンドリクス氏によると、同社は昨年、歴史的には石油業界より賃金が低い小売業界と競争するため賃金を引き上げた。
「運転手を採用しているアマゾンや、冷房完備の倉庫での人員を募集しているターゲットと競合している。夏場にテキサス州西部の掘削リグで働くよりも楽な仕事だ」と語った。
（Liz Hampton記者、Stephanie Kelly記者、Nia Williams記者）