米国の農業州の上院議員連合が、中国からの使用済み食用油（UCO）の輸入について、不正の可能性を懸念し、監視を強化するよう提唱している。米国のバイオ燃料メーカーの需要を満たすために輸入が急増している使用済み食用油には、森林破壊や環境破壊につながるバージン・パーム油が含まれている疑いがある。
上院議員らは6月20日、米国の各規制機関に送った書簡の中で、UCOの輸入が劇的に増加していることを強調した。以前は年間2億ポンド以下しか輸入していなかった米国だが、2023年には輸入量が30億ポンドを超え、その半分以上を中国が占めるという。彼らは、再生可能燃料産業の健全性を維持するために、これらの輸入の透明性と検証を確保することの重要性を強調した。
米国のバイオ燃料生産者は、UCO由来のような低炭素燃料を使用することで、再生可能燃料基準による取引可能なクレジットを含む連邦および州の気候補助金の恩恵を受けている。しかし、輸入されたUCOには厳格な検証措置がないため、バイオ燃料生産に使用される原料の信憑性に懸念がある。
共和党のチャック・グラースリー、ジョニ・アーンスト、ロジャー・マーシャル、デブ・フィッシャー、ピート・リケッツと民主党のシェロッド・ブラウンが署名した上院議員の書簡は、環境保護庁、農務省、税関・国境警備局、米国通商代表部に宛てたものである。書簡では、UCOの輸入に関する取締りや検証の取り組みについて詳細な情報を求めた。
このような規制強化の動きは、誤表示防止のために監視を強化した結果、使用済み食用油の輸入が大幅に減少した欧州での経験に影響されている。米国の上院議員たちは、国内のバイオ燃料産業が不用意に環境破壊に加担することがないよう、また市場がすべての参加者にとって公平であり続けるよう、同様の措置を求めている。
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