［東京 ２１日 ロイター］ - トヨタ自動車の佐藤恒治社長は２１日、電気自動車（ＥＶ）の主戦場になりつつある中国について、「先進的な市場になっていくと思う」とした上で、「もっとスピードを上げて努力をしていく必要がある」と述べた。
世界最大の自動車市場である中国は、比亜迪（ＢＹＤ） (SZ:002594)や上海蔚来汽車（ＮＩＯ） (HK:9866)など現地メーカーが主導する形でＥＶの普及が急速に進んでいる。内燃機関の時代に高いシェアを占めてきたトヨタをはじめとした海外メーカーはＥＶでは劣勢を強いられ、値下げ圧力にもさらされている。
佐藤社長はロイターなどのインタビューに応じ、従来の車とＥＶでは「コストの構造が異なる」とした上で、「生産性を改善しながら顧客が期待する価格に近付けられるように努力をしていく必要がある」と語った。
一方で、価格はＥＶが普及する上で「大事なファクター（要因）」としつつ、「バッテリーＥＶの基本性能をしっかりトヨタらしく作り込み、その上で特に知能化の部分に対して、われわれらしい付加価値を実現していくことが大切だ」とも語った。
世界最大の自動車メーカーであるトヨタは、ＥＶについては他社に比べて取り組みの遅れが指摘されてきた。佐藤社長は「ボリュームという観点では当然、他社に比べると非常に少ない段階。そこには差がある」と語った。「裏を返せば『トヨタがんばれ』というエールだとも思える」と述べた。
トヨタは佐藤社長の就任後初めて開いた７日の記者会見で、２０２６年までにＥＶ１０車種を投入して年１５０万台とする販売計画を発表した。従来から公表している３０年までに年３５０万台とする販売目標は変えず、その通過点として２６年の計画を示した。次世代のＥＶのための専任組織も新設した。
佐藤社長は今回のインタビューで、「３ステップで新しい取り組みをしていく」と説明。既存の生産システムを活用してＥＶ事業に参入するのが第１段階で、第２段階で商品力の強化を加速、第３段階で「車単体で考える進化はもちろん、いわゆる事業環境全体を視野に入れたＥＶを出していく」と述べた。
（白木真紀、ダニエル・ルーシンク 編集：久保信博）
＊グループインタビューであることを明確にしました。