大手銅生産会社フリーポート・マクモランは、3大陸にわたって銅の生産量を大幅に増加させており、現在の鉱業界における買収の傾向に加わらないことを決定しました。この戦略は、国際エネルギー機関によると2050年までに少なくとも60%増加すると予想される銅の需要急増を見込んだものです。ジェフリーズのアナリストは、今後2年間で銅の価格が40%以上上昇すると予測しています。
銅は優れた電気伝導性と加工性から、電子機器、建設、自動車など様々な分野で広く使用されており、世界経済において重要な位置を占めています。しかし、新しい銅鉱山の開発は、環境保護団体、先住民グループ、地域社会からの反対により、ますます困難になっています。
BHP、Rio Tinto、Glencoreなどの同業他社が銅生産を増やすために積極的に買収を求めているのとは対照的に、フリーポートは既存の鉱山の拡張に集中しています。6月に就任したキャスリーン・クァーク最高経営責任者（CEO）は、買収に過剰な支出をすることなく、現在の資産の価値を最大化することに注力していると強調しています。
世界の銅供給の9%を担うフェニックスに本社を置くフリーポートは、米国の鉱山で廃石を浸出処理する新しい手法を導入し、2027年までに年間8億ポンドの銅を生産する計画です。この方法は従来の硬岩採掘よりも3分の1安価で、製錬所での処理も必要ありません。同社は、これが新しい鉱山に100億ドルを投資するよりも費用対効果の高い選択肢になると考えています。
浸出プロジェクトに加えて、フリーポートには年間生産量を10億ポンド以上増加させる可能性のある4つの拡張プロジェクトがあります。これには、米国だけでも2025年までに5億ポンド以上の増産が含まれます。同社はまた、2041年以降のインドネシアでの採掘権延長を目指しており、次期インドネシア大統領との交渉やリチャード・アドカーソン会長の関与を計画しています。
チリでは、規制の不確実性の期間を経て、フリーポートはエル・アブラ鉱山の拡張申請を準備しています。クァークCEOは、ガブリエル・ボリッチ大統領の下で改善された投資環境に楽観的な見方を示しています。
フリーポートの株価は過去1年間で30%上昇し、同社の成長計画に対する投資家の信頼を反映しています。アナリストの強力な支持を受け、Optica Rare Earths & Critical Materials ETFのデレク・ボーンのような投資家からも好意的に見られています。
業界が労働者の採用に課題を抱える中、フリーポートは米国で自動運転トラックを導入するなど対応しています。クァークCEOは、将来の経済における金属の需要増加を強調し、業界のトップタレントを引き付けたいと考えています。
フリーポートの戦略は、銅の使用量を増やしている顧客のニーズに合致しています。例えば、Nvidiaは3月にAIデータセンター向けに銅ケーブルを使用すると発表し、銅需要の好調な傾向を示しています。
総じて、フリーポートの既存の事業拡大と革新的な生産方法の活用に焦点を当てた戦略は、クリーンエネルギー転換に不可欠な銅の需要増加から恩恵を受ける位置にあります。
本記事にはロイターの寄稿が含まれています。
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