［シドニー ８日 ロイター］ - オーストラリアの著名中国特派員２人が中国国家安全省から個別に取り調べを受けた後、身の安全のため帰国したことが分かった。豪公共放送ＡＢＣが８日に報じた。
帰国したのはＡＢＣのビル・バートルズ特派員と経済紙オーストラリアン・フィナンシャル・レビュー（ＡＦＲ）のマイケル・スミス特派員。ＡＢＣとＡＦＲによると、両氏は北京の豪大使館と上海の豪領事館に保護を求め、豪外交官らが両氏の出国を許可するよう中国当局側と交渉した。
ＡＦＲによると、両氏は中国国営中央テレビ系の外国語放送でキャスターを務め、中国当局に拘束されたオーストラリア国籍のチェン・レイさんについて質問に答えるまで出国を禁止されていた。両氏は中国当局から、チェンさんを巡る調査で「参考人」だと伝えられたという。[nL4N2FX42U][nL4N2FY12E]
両氏は７日に中国を出国し、８日朝にシドニーに到着した。バートルズ氏はシドニー空港で記者団に対し、「このような状況」で中国を去らねばならなかったのは非常に残念だと述べた。
ＡＢＣは、豪政府の助言に従ってバートルズ氏を帰国させたと説明。ＡＦＲは声明で、２人は「通常通りの報道任務をこなしていた」とし、今回の件は「遺憾で憂慮すべき事態であり、豪中の協力関係に利益とならない」と表明した。
豪政府が新型コロナウイルスの発生源を巡る国際調査を要求して以来、両国間の緊張は高まっており、中国政府はこれまでにオーストラリアに対し、牛肉輸入を停止し、大麦に追加関税を導入、ワインの反ダンピング調査を開始するなどの措置に動いている。
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