ベネズエラでは、マラカイに住むグリセルダ・アスカニオさん（44歳）のような市民が、ガス供給の頻繁な中断のため、即席の薪ストーブを使うようになり、天然ガス生産に苦慮していることが浮き彫りになった。世界第8位、ラテンアメリカ最大の天然ガス埋蔵量を有するにもかかわらず、ベネズエラの生産量は2016年の約80億立方フィート/日から今年は40億立方フィート/日に激減しているとGas Energy Latin Americaは報告している。
ベネズエラが7月28日に大統領選挙を控える中、ガス生産量の減少は喫緊の課題となっている。次期大統領は、OPEC加盟国のガス産業への投資誘致という課題に直面することになる。ニコラス・マドゥロ大統領は昨年から、ガス・プロジェクトを請け負う外国企業を積極的に探している。しかし、未払い債務、米国の制裁、多額の投資の必要性などの障害が、進展を妨げている。
エドムンド・ゴンザレスが代表を務める野党は、民間部門の役割を拡大し、同国の1500億ドルの債務を再構築するための抜本的な転換を提案している。Gas Energy Latin Americaのマネージング・パートナーであるアンテロ・アルバラード氏によると、パイプラインや配給システムといった小規模な中流プロジェクトへの関心はあるが、現状ではベネズエラでの大規模なガス生産はまだ可能性が低い。
ガスが不足しているため、国営企業PDVSAが生産する燃料の中で最も高価なもののひとつである、政府支援団体が管理する補助金付きプロパンに依存している。時には、PDVSAは国内の需要を満たすためにこのガスを輸入しなければならなかった。ベネズエラのガス問題は、発電や石油化学プラント、工場の操業にも影響を及ぼしている。
ベネズエラの約200兆立方フィートの確認ガス埋蔵量は、インフラや投資の不足などの要因により、ほとんどが未開発である。米国エネルギー情報局は2月、同国の天然ガス生産は限定的で、石油生産時に相当量のガスが大気中にフレアされ、ベネズエラは世界有数の天然ガスフレア国になっていると報告した。
レプソル（OTC:REPYY）、エニ、シェル（LON:SHEL）といった欧州企業との間で、フレアガスを回収するプロジェクトについて協議が行われているが、具体的な成果は得られていない。沖合では、12兆立方フィートのマリスカル・スクレ（Mariscal Sucre）のような大規模なガス探査プロジェクトはほとんど停滞しているが、シェルとトリニダード・トバゴ（Trinidad and Tobago）のNGCとの共同開発交渉が鉱区の1つで進行中で、来年後半には潜在的な生産量が見込まれている。
ベネズエラ政府は外資の誘致を考えており、リオ・カリベ油田を外資に提供するための内部協議を開始した。さらに、BP（NYSE:BP）が関与するトリニダード海域に広がる鉱区のガス・ライセンスは、米国の承認後まもなく調印される見通しだ。
ペドロ・テレチャ石油相は6月、ベネズエラのエネルギー・プロジェクトに外国企業が参加することに前向きであることを表明した。しかし、PDVSAが未払い債務に対処しない限り、国内のガス生産者が増産する可能性は低い。
野党の戦略が実現すれば、20年にわたる国有化から大きく転換することになり、エネルギー産業が外資や民営化に開放される可能性がある。
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