(１段落目の「南西部」を「南東部」に訂正します)
［メルボルン ３１日 ロイター］ - 欧州諸国がロシアに代わる天然ガス供給源の確保を急ぐ中、オーストラリアの液化天然ガス（ＬＮＧ）輸入計画が脅かされている。ＬＮＧを天然ガスに転換する設備を欧州諸国に抑えられたためで、人口の多いオーストラリア南東部（訂正）は２年後に天然ガス不足に見舞われかねない。
フランス、ドイツ、オランダなどの欧州諸国は、ロシアのウクライナ侵攻に対する制裁によって供給が制限されるロシア産天然ガスを代替するため、ＬＮＧを輸入する必要に迫られている。
欧州諸国は、ＬＮＧの再ガス化に必要なＦＳＲＵ（浮体式ＬＮＧ貯蔵再ガス化設備)を素早く確保。オーストラリアは２０２４年から予想される天然ガス不足を見据えて輸入プロジェクトを進めているが、それに必要なＦＳＲＵはほとんど残っていない状態だ。
クレディ・スイスのアナリスト、サウル・カボニク氏は「欧州は残っていたＬＮＧとＦＳＲＵを全部かっさらっている。従ってオーストラリア分のＦＳＲＵは残っていない」と語った。
オーストラリアは世界最大のＬＮＧ輸出国だが、主要なガス田はシドニーやメルボルンなど南東部の大都市から遠く離れている上、生産分の大半はアジアのユーザーに売約済みだ。
現在５件のＬＮＧ輸入ターミナル・プロジェクトを進めているが、ほとんどは顧客や再ガス化設備を確保する段階に至っておらず、ＦＳＲＵの確保で欧州諸国に出遅れてしまった。
メルボルン近くのジーロングでＬＮＧ輸入ターミナルを計画する豪ビバ・エナジーは、ノルウェーのＦＳＲＵ大手ホーグＬＮＧからＦＳＲＵを確保する仮契約を締結する競争でドイツのユーザーに敗れた。豪天然ガス大手、ウッドサイド・エナジー・グループのメグ・オニール最高経営責任者（ＣＥＯ）が明らかにした。
ウッドサイドはビバのターミナルにＬＮＧを供給することで仮合意しているが、オニール氏は先週「ＦＳＲＵを入手できるかどうかが難しい課題になるだろう」と述べた。欧州の動向を受け、オーストラリアがＦＳＲＵの確保に遅れる懸念があるという。
ビバはホーグとの交渉が続いているとしている。ホーグはビバの状況についてコメントを控えた。
ビバを含め、計画中のＬＮＧ輸入ターミナルのオーナー企業５社はロイターに対し、プロジェクトは進行中だと明かした。もっとも既に着工しているのはスクアドロン・エナジーのターミナルだけだった。
５社のうち、ベニス・エナジーのキム・ウィンターデューハースト会長は、２０２４年第２・四半期までにＦＳＲＵを確保したい意向だが、造船所を抑えられるかどうか次第だと述べた。
ただ、既存のＦＳＲＵを使うのではなく新たに建造するとなると、稼働が大幅に遅れることになる。
ホーグＬＮＧはロイターへの電子メールで「今日ＦＳＲＵを発注すると、納入は早くても２０２６年になるかもしれない」との見方を示した。
オーストラリア競争消費者委員会のアンナ・ブレイキー委員長は３月、ＬＮＧを輸入しなければ南東部は２０２４年冬から天然ガスが不足すると予想。「さらに心配なのは、２０２６年か２７年に東岸全域で不足しそうなことだ」と述べた。
（Sonali Paul記者、 Florence Tan記者）