ウォルマート・インク（NYSE:WMT）は、広大な店舗網への生鮮品の流通とスピードの強化を目指し、米国内に新たに5つのハイテク物流センター（DC）を建設する計画を発表した。この構想は、乳製品、食肉、生鮮食品など、温度に敏感な商品を扱う際の課題に対処するためのもので、生鮮品以外の商品とは異なる保管条件が必要となる。
高度な自動化技術を備えた新しい施設は、サウスカロライナ州ウェルフォード、イリノイ州ベルビデア、ニュージャージー州パイルスグローブ、テキサス州ランカスターに位置し、2021年から稼働しているカリフォルニア州シャフターの追加施設もある。これらの拠点は、ウォルマートの全国4,600店舗のサプライチェーン効率を向上させるために戦略的に選ばれた。
この拡張により、約2,000人の新規雇用が創出され、地元の雇用機会に貢献することが期待されている。これらのDC内の高度なテクノロジーは、従来のDCの2倍のケース数を保管し、2倍以上の量を処理することで、生産性を大幅に向上させる。
これらの自動倉庫への投資は、より迅速な食料品の配達・集荷サービスのためにテクノロジーを活用するというウォルマートの広範な戦略に沿ったものである。同社はまた、オンライン注文に対応するために小売店舗を活用し、物理的業務とデジタル業務を統合している。
2026会計年度末までに、ウォルマートは店舗の約65％をオートメーション化すると見込んでいる。さらに、同社は既存の4つのDCを拡張し、1ヶ所あたり50万平方フィート以上の自動化を行い、その能力を増強する予定である。さらに、フロリダ州ヘブンにある施設は、この新技術を取り入れるために改修工事を行う予定である。
米国最大の食料品小売業者であるウォルマートの年間売上高は約6,500億ドルで、このうち食料品が60％を占めている。生鮮品の流通能力を強化する動きは、食料品部門における競争力を維持するための重要な一歩である。
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