ダライ・ラマが89歳の誕生日を迎える今日、チベット人社会は精神的指導者のいない未来という現実に直面している。現在、米国で療養中のダライ・ラマは、90歳の誕生日前後に後継者問題について指導する意向を示している。チベット仏教では、高位のラマ僧は死後、子供の体に生まれ変わるとされている。ダライ・ラマの生まれ変わりを特定するプロセスには、伝統的な探索と印が含まれ、チベットの国家神託長の霊媒がトランス状態に入り、神託に助言を求める。
現在のダライ・ラマ14世はノーベル平和賞受賞者であり、亡命以来、仏教とチベットの大義のための世界的人物である。しかし、中国はダライ・ラマを分離主義者とみなし、後継者は中国が選ぶと表明している。このような姿勢は、チベット人や国際的なオブザーバーの間に、次期ダライ・ラマの正当性やチベット運動の将来に対する懸念を抱かせている。北京とワシントンの間で緊張が続く中、運動の勢いが失われるか、より過激な方向に向かうことが懸念されている。
チベットの亡命政府である中央チベット管理局（CTA）は、米国とインドの支援を得て、ダライ・ラマ後の時代に備えている。ジョー・バイデン大統領は、チベットは常に中国の一部であったという中国の主張に対抗することを目的とした法案に署名する見込みだ。この法案は戦略の転換を意味し、人権侵害のみに焦点を当てるのではなく、チベットに関する北京の歴史的な物語に異議を唱えるものだ。CTAはこのアプローチを支持するよう各国に働きかけており、中国に交渉を迫ることができると考えている。
米国の議員たちは超党派の支持を示しており、ナンシー・ペロシ前下院議長をはじめとする議員たちは6月、法案成立を記念してダライ・ラマを訪問した。一方、中国政府は、ダライ・ラマがチベットを中国の不可侵の一部と認めれば、ダライ・ラマの「個人的な将来」について話し合う意向を示しているが、ダライ・ラマはこの条件を受け入れていない。
後継者問題は、1995年に中国当局によって失踪させられた、ダライ・ラマが推薦するチベット仏教の2番目に重要な指導者、パンチェン・ラマの事件によっても複雑になっている。ダライ・ラマの後継者を承認するという北京の主張は、チベット人コミュニティや、マイケル・マッコール米下院外交委員長を含む国際的な支持者の抵抗にさらされている。
チベットと国境を接し、60年以上にわたってダライ・ラマを受け入れてきたインドは、公的な声明では慎重な姿勢を示しているが、後継者決定プロセスでは役割を果たすと見られている。インドの外交官たちは内心、中国の干渉に不快感を示し、ダライ・ラマとの関与を主張している。
ダライ・ラマの影響力がチベット人社会を束縛し続けているため、彼の死によって、特に若いチベット人の間で、鬱積した不満が爆発し、完全な独立を求める動きが強まることが懸念されている。今のところ、チベットへの帰還を望むダライ・ラマを支援することに焦点が当てられている。ダライ・ラマの長寿と祖国への帰還を願い、今日も世界中で祝賀と祈りが捧げられている。
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