ウクライナのヴォロディミル・ゼレンスキー大統領は、ウクライナのパイロットがF-16戦闘機を国内で運用することを確認した。これは、ロシアの侵攻から29ヶ月以上経ってからのことであり、ウクライナの防空能力を大幅に強化するものである。
空軍基地を訪れたゼレンスキーは、軍関係者とともにF-16戦闘機を目にしながら、この戦闘機を使いこなすウクライナのパイロットたちに誇りを示した。空軍基地の場所は、安全上の理由から明らかにされなかった。ゼレンスキー氏の発表は、ウクライナがその破壊力と世界的な入手可能性を求め続けてきたジェット機の入手に成功したことを強調するものだ。
ロッキード・マーチン（NYSE:LMT）が製造するF-16は、20mm砲を装備し、爆弾、ロケット、ミサイルを搭載することができる。しかし、納入されるジェット機の正確な数や、戦場での潜在的な影響力は、まだ不確かなままだ。
ウクライナの最高司令官であるオレクサンドル・シルスキーは、フェイスブック（NASDAQ:META）でF-16の到着を賞賛し、その存在はロシア軍に対するより効果的な行動につながり、ウクライナ兵の命を救うと述べた。
ゼレンスキー氏は、訓練されたパイロットの不足や、より多くのジェット機の必要性など、現在の限界を認めた。彼は、キエフの同盟国の支援を受けて、ウクライナのパイロットとエンジニアの訓練プログラムを拡大することの重要性を強調した。
F-16の導入以前、ウクライナの空軍はソ連時代の古い戦闘機群に頼っており、ロシアのより先進的で数の多い航空機に劣っていた。ロシアは、ウクライナ全土でミサイル攻撃を行い、東部の地上軍を支援するために、航空面での優位性を利用してきた。
ウクライナの大統領は、F-16の配備について、ウクライナ軍の発展における新たな段階であり、西側の戦闘航空基準への移行であると述べた。ハードルが高く、当初は懐疑的だったにもかかわらず、ゼレンスキーはジェット機の調達に至った執拗な外交を強調した。
ゼレンスキーはまた、ウクライナに向けて発射されたロシアのミサイルを迎撃するため、NATO近隣諸国による小規模な連合を結成する可能性についても言及した。彼は、紛争をエスカレートさせる懸念があるため、そのような決定は難しいかもしれないと認めながらも、ウクライナ・NATO理事会のプラットフォームを通じて話し合いを進める予定だ。
F-16に装備されているミサイルの種類は明らかにされておらず、その射程距離と影響力を左右する可能性がある。ウクライナの軍事兵器にF-16が導入されることは、ロシアの侵略に対するウクライナの防衛態勢の顕著な変化を意味する。
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