北米の企業は、片頭痛や喘息などの呼吸器疾患の薬物投与に、蒸気のような装置の可能性を探っているが、保健当局や患者から受け入れられるかどうかという課題に直面している。
Qnovia社とMIIST Therapeutics社は、液体の薬剤を霧状に変換するネブライザー技術に基づいた装置を開発し、Greentank社は、物質を気化させるように設計された加熱チップを作成し、現在のVAPEに関連する安全性の懸念に対処している。
これらの企業は、吸入によって従来の錠剤に比べて副作用が少なく、迅速な鎮痛効果が得られると考えている。VAPEの健康への影響に対する懸念が高まっているにもかかわらず、これらのデバイスを医療分野で販売することを野心としている。
当初、QnoviaとMIISTは処方箋のみのニコチン代替療法として製品を発売する。一方、Greentank社は、レクリエーション用の大麻とニコチンベイプ市場をターゲットにしているが、様々な薬物の供給にも応用することを目指している。
グリーンタンクの最高商業責任者で、JUULの元幹部であるダグラス・ダンラップ氏は、同社の技術によって片頭痛の薬が効くまでの時間を1時間からわずか60秒に短縮できる可能性があると強調した。世界保健機関（WHO）によれば、世界中で30億人が片頭痛に苦しんでいるという。
さらに、何億人もの人々が喘息や肺疾患のような症状を抱えており、しばしば吸入薬で治療を受けている。例えば、製薬大手のGSKは、2023年に呼吸器系医薬品から約70億ポンド（89億ドル）を売り上げている。
しかし、受け入れられるまでの道のりは一筋縄ではいかない。大手たばこ会社がヘルスケア市場に参入しようとしたこれまでの試みは、抵抗に遭ってきた。
フィリップ・モリス・インターナショナル（NYSE:PM）は、タバコ産業が健康関連製品に関与することへの懐疑的な見方に直面し、ウェルネス・ヘルスケア部門から年間10億ドル以上の収益を上げるという目標を断念した。同様に、同社が開発した吸入アスピリン製品も臨床試験の結果、成功しなかった。
QnoviaとMIISTは、いずれもタバコ産業出身の経営陣を擁する製薬会社だが、ビッグ・タバコとは無関係だ。Qnovia社のブライアン・クイグリーCEOは、同社のNRT装置について、まもなく米国で、また2026年までに英国で医薬品申請を提出する予定で、9月には臨床試験が予定されている。MIISTのデバイスは、その第1相臨床試験において、他のNRTよりも早く欲求を和らげるという有望な結果を示している。
2015年に設立されたGreentank社は、米国企業Jaunty社と提携し、同社の技術を使用した米国初の大麻VAPEを今年9月に発売する。同社はまた、医療用加熱チップをさらに開発するため、製薬パートナーを探している。MIISTの創業者であるダルトン・シグナーは、同社の装置が最終的には痛みや不安の緩和のための薬剤投与に使用されることを望んでいる。
潜在的なメリットにもかかわらず、懸念もある。世界保健機関（WHO）は、VAPEは有害な化学物質を発生させる可能性があると警告しており、長期的な影響も不確かなままだ。Vice VenturesのCEOであるCatharine Dockeryは、Qnoviaの技術が有害な排出につながる熱を使用しないことから、Qnoviaを支持している。Greentank社の装置は熱を使用し、初期のテストでは有害な排出はないものの、薬物によってはこの方法に適合しないものもある。
VAPEのような機器が医療用具であるという認識もハードルである。キングストン大学のフェデリコ・ブオノコア教授は、このような機器を医療目的で使用すること、特に子供への処方に関する汚名を指摘した。このスティグマを克服することは、この分野にとって重要な課題となるだろう。
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