［ヒューストン ８日 ロイター］ - 輸出向けに米天然ガスの液化加工を手掛けるフリーポートＬＮＧは、テキサス州ガルフコーストにある同社工場で８日発生した爆発と火災を受け、少なくとも３週間稼働を停止する。設備の被害状況を確認し、同日夜に明らかにした。
事故を受けて米天然ガス先物は急落した。欧州やアジアの市場にも影響が広がる見込みだとアナリストは指摘する。
フリーポートの稼働停止は、ウクライナに侵攻したロシアのＬＮＧからシフトする欧州の動きや中国の需要回復で既に逼迫している市場から主要な供給源を奪うことになるという。
調査会社ラピダン・エナジーのグローバル・ガス・ＬＮＧ担当責任者、アレックス・マントン氏は「米主要施設における重大な生産停止だ」と述べた。
３週間の操業停止により市場は少なくとも１００万トンのＬＮＧを失うとし、「ＬＮＧは不足する。スポット市場の競争は世界的に価格を押し上げるだろう」と語った。
同社によると負傷者はなく、火災も昼ごろまでに鎮圧された。一時避難していた従業員も工場に戻った。
事故を受け、米天然ガス先物は工場の需要に支障をきたすとの懸念から下落。この日は一時、１００万英熱量単位（ｍｍＢｔｕ）当たり９．６６４ドルと１４年ぶり高値を付けたが、約６％安の８．６９９ドルで取引を終えた。
フリーポートＬＮＧは爆発の原因について調査中としている。
この工場では１日当たり最大２１億立法フィートの天然ガスを輸出向けに液化加工できる。１０億立法フィートのガスは、米国の約５００万世帯の１日分の消費量に相当する。