中東における農業技術と食料安全保障を推進する重要な動きとして、米国を拠点とする垂直農業スタートアップのPlentyが、アルファ・ダビ・ホールディングの子会社であるMawaridと提携し、合弁会社を設立した。この提携は、6億8,000万ドルを投資し、中東全域に屋内農場ネットワークを構築することを目的としている。
合弁会社の戦略には、今後5年間で5つの農場を設立することが含まれており、最初の投資額は約1億3,000万ドルである。この最初の資金は、アブダビに最初の屋内農場を建設することに向けられる。この農場の起工式は来年初めを予定しており、2026年までに稼働させることを目標としている。
アブダビにおけるこの先駆的な農場は、毎年450万ポンド以上の高級イチゴを収穫することを目標としている。このイチゴは、地元での消費と湾岸協力会議加盟国への輸出の両方を目的としている。特筆すべきは、この農園で生産されたイチゴが、この地域のベリー市場で圧倒的なシェアを誇るドリスコルズ社に先行販売されていることだ。
このジョイント・ベンチャーは、資本集約的な屋内農業業界の主流であった典型的なベンチャー・キャピタルからの資金調達とは異なり、地元銀行からの借入金を含む資金調達構造であることも特筆すべき点だ。この業界は歴史的に数十億のベンチャーキャピタルからの投資を受けてきたが、PitchBookが報じたように、資金調達は最近、2021年のピーク時の数分の一にまで減少している。
プレンティ社のアラマ・ククタイCEOは、投資収益率が20％を超えると予想されることを挙げ、このベンチャーに自信を示した。このCEOの発言は、現在の資金調達の難しさにもかかわらず、この分野の潜在的な収益性を確信していることを強調している。
屋内農業セクターが成長軌道を維持するために別の資金源を模索している中で、今回の新たなパートナーシップが生まれた。プレンティ自身も、2022年初頭に4億ドルのラウンドを実施し、14億3000万ドルの企業価値を評価するなど、多額の資金調達に取り組んできた歴史がある。現在までに、プレンティはソフトバンク（OTC:SFTBY）やウォルマート（NYSE:WMT）などの投資家から9億4000万ドル以上を確保している。
Mawarid社のCEOであるKashif Shamsi氏は、この合弁事業がUAEの食料安全保障の目標に合致していることを強調し、土地と水資源の不足に対処し、必要に応じてさまざまな作物に適応できる柔軟性を提供するソリューションの必要性を強調した。
プレンティ社とマワリッド社の協業は、持続可能な農業の採用における重要な一歩となる。垂直農園は、制御された室内環境を利用して、より少ない水と消費者に近い場所で果物や野菜を栽培する。
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