［ワシントン ２１日 ロイター］ - 米海軍は２１日、中国が領有権を主張する南シナ海で今週２度の「航行の自由」作戦を実施したことを明らかにした。
中国の魏鳳和国防相は今週、訪問先のバンコクでエスパー米国防長官と会談し、南シナ海で軍事力を誇示したり、緊張を高める行為を中断するよう要求。また、台湾海峡の問題を慎重に扱い、台湾情勢を巡り新たな不確実性をもたらさないよう求めていた。[nL4N27Y14J]
米海軍の報道官がロイターに明らかにしたところによると、同軍の沿岸海域戦闘艦「ガブリエル・ギフォーズ」が２０日、中国が実効支配する南シナ海の南沙（英語名スプラトリー）諸島のミスチーフ礁から１２カイリ以内を通過する「航行の自由」作戦を実施。２１日にはミサイル駆逐艦「ウェイン・Ｅ・マイヤー」を西沙（同パラセル）諸島の周辺海域に派遣した。
同報道官は「作戦は法の支配に基づいており、すべての国に保証された権利、自由、海と空域の合法的な利用を支持するわれわれの意思を示すものだ」と表明した。
中国の人民解放軍南部戦区は同日、声明を発表し、米艦船２隻が西沙諸島と南沙諸島の海域を通過したことを確認したうえで、「われわれは（米国に対し）こうした挑発的行動をやめ、不慮の事故を避けるよう要求する。南シナ海の島々と周辺地域における中国の主権は疑う余地がない」と反発した。
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