Lena Masri
［ロンドン ２６日 ロイター］ - この春、新型コロナウイルスのまん延に伴うロックダウン（都市封鎖）により、交通量が大幅に低下し、自動車事故の件数も減少した。だがロイターが分析したところ、いくつかの都市では、車が少なくなった道路でドライバーたちが速度を上げるようになったため、死亡事故が起きる可能性はむしろ高くなっていることが分かった。
ニューヨーク市では４月、交通事故全体に占める死亡事故の比率が前年に比べ１６７％上昇。同じく、シカゴでは２９２％、ボストンでは６５％の増加となった。欧州では、スペインのマドリッドで、死亡事故の比率が４７０％も上昇している。
交通量が激減しているのに道路の危険性が増している、という状況は米国全土に見られる。米国安全性評議会は運転距離１マイルあたりの死亡率について、今年４月は前年同月比で３７％上昇したと述べた。
同評議会は５月、ロックダウンと交通渋滞の減少で「無謀運転が公然と解禁されたように見える」との声明を出した。
米オハイオ州における調査によれば、クリーブランド、シンシナティ、コロンバスでは、３月２８日から４月１９日にかけて平均速度の上昇はわずかだったものの、大幅な速度超過で運転していたケースは劇的に増えたという。
オハイオ州立大学の都市・地域分析センター所長、ハーベイ・ミラー教授（地理学）は、「速度超過はあまりにも酷い。本当にショックを受ける」と話す。「交通量の減ると走行速度が上昇するという事実は、交通量の多さがスピードを抑制する大きな要因になっているという証拠だと考えられる」
欧州交通安全協議会がまとめた報告によれば、ベルギーやデンマークなどでも同じように高速運転の増加が見られるという。
＜教訓は何か＞
もちろん多くの場所では、交通量が減少した結果として事故の死者数そのものは減っている。ニューヨーク市における４月の衝突事故件数は４１０３件で、前年同月の１万６８０８件より７６％も減った。同じく、死亡事故は２０件から１３件に３５％の減少。だが、衝突事故１０００件あたりの死亡事故件数は、逆に１．２件から３．２件に増加している。
街路の安全性や自転車、徒歩、公共交通機関による移動を提唱するニューヨーク市の団体「トランスポーテーション・オルタナティブ」の広報担当者ジョー・カトルフォ氏は、「市街地の道路では、衝突といっても速度は低く、フェンダーが凹む程度の軽い事故で済む」と語る。「ドライバーが飛ばすようになれば、そうした事故も死亡につながる可能性が高くなる」
カトルフォ氏は、ロックダウン中に得られた教訓を活用して街路の設計を見直すべきだと語る。まるで幹線道路のように幅の広い街路は高速での運転を誘発する。また、自転車や徒歩で移動し、座り、ジョギングを楽しめるよう、自動車を締め出す街路を増やすべきである。
ニューヨーク市警察によれば、走行速度の上昇傾向は把握しており、パトロールを強化しているという。交通分析会社ＩＮＲＩＸのデータによると、ニューヨーク市内の走行速度は、昨年４月の時速２８マイル（約４５キロ）から、今年４月には時速４１マイル（約６６キロ）へと４４％上昇している。
ロンドン市内の交通システムを担当する政府機関、ロンドン市交通局のデータによれば、この４月、ロンドン市内では交通事故で９人が死亡した。これは例年とほぼ同じ水準だが、ＩＮＲＩＸが提供するデータによれば、ロンドンにおける走行距離が２月から４月にかけて６９％減少している。にもかかわらず、死者数は横這いのままとなっている。
ＩＮＲＩＸでは、事業用トラック、自動車メーカー、衛星利用測位システム（ＧＰＳ）、ループ式車両感知器、パーキングメーターその他の情報源からデータを集めている。
ロンドン警視庁で重大な死亡事故を捜査するアンディ・コックス刑事局長は、ソーシャルメディアを通じて、国民医療サービス（ＮＨＳ）に負担を掛ける衝突事故のリスクを抑えるよう、スピード抑制と安全運転を呼びかけた。
コックス刑事局長は、スピードを上げすぎるドライバーについて「彼らは自分が何か事故に遭うなどとは思っておらず、他の道路利用者やその幸福についても考えていない」と話す。「まったく許しがたい。死亡事故、人生を一変させる重大な事故を引き起こす最大の要因がスピードであることを認識する必要がある」
コックス刑事局長によれば、ロックダウン中、ロンドンにおける速度違反は前年同時期に比べ１８７％増加した。だが、大幅な速度違反に限れば２３６％とさらに増えている。警察の記録によれば、時速４０マイル制限の区間で１３４マイル（約２１６キロ）、３０マイル制限の区間で１１０マイル、２０マイル制限の区間で７３マイルという例が見られた。
フランスでは、昨年４月の交通事故が４２３４件だったのに対し、今年４月は１０９９件へと７４％減少した。だが同じ時期に、交通事故による死者数は２３３人から１０３人へと５６％しか減っていない。事故件数、死者数が全体として減っている一方で、事故全体における死亡率は７０％上昇している。
（翻訳：エァクレーレン）